Ein Komet zu Weihnachten Komet 46P/Wirtanen

Pünktlich zur Adventszeit kommt ein besonderes Objekt ins Visier der Astronomen, der Komet 46P/Wirtanen.

Dieser erreicht am 12. Dezember 2018 seine Perihelposition, also den sonnen-nächsten Punkt seiner Umlaufbahn.

Kurz darauf, am 16. Dezember 2018, kommt er der Erde ziemlich Nahe: bis auf 11,6 Millionen Kilometer! Gut das klingt jetzt vielleicht nicht besonders nahe, aber astronomisch gesehen ist das quasi so als würde er durch unseren Vorgarten sausen.

Diese Karte basiert auf den DE405 Ephemeriden welche vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) berechnet wurden. Asteroiden Positionen wurden Bahnelementen, welche von Ted Bowell am Lowell Observatory zur Verfügung gestellt wurden, berechnet. Kometen Positionen wurden aus Bahnelementen welche vom Minor Planet Center (MPC) zur Verfügung gestellt wurden, berechnet. Sternpositionen und Helligkeiten wurden aus den Hipparcos, Tycho, Tycho-2 und Gaia DR1 Katalogen genommen. © 2018, Dominic Ford, https://in-the-sky.org/

Da er sogar eine Helligkeit von etwa 3 Magnituden erreicht - von der Helligkeit also etwa zwischen der Helligkeit von Polarstern und Andromeda-Galaxie angesiedelt - könnte er sogar mit freiem Auge sichtbar werden und lädt damit zu Beobachtungen ein. Der Komet wurde im Jänner 1948 von Carl A. Wirtanen am Lick-Observatorium der University of California entdeckt.

In der obigen Sternkarte kann man die Position des Kometen im Verlauf des Dezember sehen. Anfang Dezember steht dieser etwas unterhalb des Sternbildes Walfisch (Cetus) und bewegt sich dann durch das Sternbild Stier (Taurus) bis zum 22. Dezember hin zum Sternbild Fuhrmann (Auriga).